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L'Alaska américain
Après quelques tentatives avortées d'expansion vers la Californie,
les Russes renoncent à leur désir de colonisation du Nouveau
Monde et vendent finalement " l'Amérique russe ", l'Alaska,
aux Américains en 1867.
La population autochtone (dont les
plus célèbres sont les Inuits), déjà affaiblie par les massacres
des colons russes, est à nouveau rudement éprouvée par les
épidémies de grippe, de variole et de rougeole importés
par les Européens.
De nombreux amérindiens y laissent la
vie mais aussi de nombreux colons, avalés par une terre
sauvage, hostile, glacée et dangereuse.
Entre 1915 et 1923, la première et unique ligne de chemins
de fer de l'Alaska est construite, longeant la côte avant
de s'engouffrer au centre du pays et de rejoindre la ville
de Fairbanks.
Jusqu'au milieu du 20e siècle, l'Alaska a un statut particulier.
Juridiction militaire, puis district et territoire, il entre
dans l'Union en qualité de 49e état (l'avant-dernier) le
3 janvier 1959. La guerre froide lui confère une situation
stratégique, à quelques miles nautiques seulement du grand
ennemi russe.
En 1975, les premiers champs pétrolifères y sont découverts
et des milliers de travailleurs bravent aussitôt la rigueur
du climat sur la route de ce nouvel or noir.
Aujourd'hui, l'Alaska accueille des touristes en été, friands
de vaste nature vierge et sauvage, de fjords et d'ours en
liberté.
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