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La Californie
Sur la côte pacifique, à l'ouest des Etats-Unis, la géante
Californie est, avec ses 35 millions d'habitants, l'état
le plus peuplé du pays, regroupant à elle seule 12% de la
population américaine, plus que la totalité de la population
du Canada.
C'est aussi le troisième état le plus vaste
du pays s'étirant sur une superficie de plus de 400'000km2.
Bordée par l'Arizona au sud, le Nevada à l'est et l'Oregon
au nord, la Californie partage ses frontières avec l'état
mexicain de Basse-Californie (Baja California).
Sa capitale est Sacramento (400'000 habitants - 1,8 million en incluant
l'agglomération) ; sa ville la plus peuplée, Los Angeles,
est aussi l'une des deux principales agglomérations du pays
(la ville et sa périphérie sont appelées le " Grand Los
Angeles ").
En référence à l'épopée de la
Ruée vers l'or (" California Gold Rush), la Californie
conserve son surnom de " Golden State " (l'état doré).
Les principales agglomérations urbaines californiennes sont,
par ordre d'importance :
1. Los Angeles - près de 4 millions d'habitants (le county de Los Angeles
regroupe le tiers de la population californienne avec plus
de 10 millions d'habitants).
2. San Diego - 1,4 million d'habitants.
3. San José - 1 million d'habitants.
4. San
Francisco - 800'000 habitants.
La Californie se concentre autour d'une luxuriante vallée
centrale bordée de hautes montagnes ; les vertigineuses
falaises qui se jettent dans le Pacifique sur la côte ouest,
les sommets volcaniques au nord, les Montagnes Tehachapi
au sud et la Sierra Nevada à l'est. Cette chaîne montagneuse
abrite le sommet le plus élevé du Mainland américain (sans
l'Alaska ni Hawaii), le mont Whitney culminant à 4421 m.
d'altitude. En hiver, les températures y sont glaciales
tandis que des dizaines de petits glaciers résistent toute
l'année. C'est au cœur de la Sierra Nevada aussi que s'épanouit
le Parc national
Yosemite.
A l'est et au sud de la Californie, les déserts arides et
plats contrastent avec les reliefs boisés. Les déserts représentent
plus du quart de la surface totale de l'état ; le plus vaste
d'entre eux s'étend au sud-est, près de la frontière du
Nevada, on l'appelle le désert de Mojave. Ici, à moins de
86 mètres en dessous du niveau de la mer, la Death
Valley (Vallée de
la mort) concentre les températures les plus chaudes
du pays. Son sinistre nom s'inspire des traversées parfois
meurtrières qu'accomplirent les premiers colons qui s'y
aventurèrent.
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Californie, à lire égalemment :
Entrée
de la Californie dans l'Union
Le 9 septembre 1850, la Californie est le 31e état à rejoindre
l'Union des états américains et moins de quatre ans plus
tard, Sacramento est définitivement nommée capitale de Californie
Californie,
politique et économie
De tradition fortement conservatrice, la Californie fut
longtemps le bastion des candidats républicains à la présence,
notamment de Richard Nixon et Ronald Reagan.
Arnold
Schwarzenegger
L'homme politique est républicain, avant tout conservateur
et l'a rappelé en septembre 2005 en opposant son veto à
un projet de légalisation du mariage homosexuel.
Les
séquoias et le "General Sherman"
Berceau des arbres les plus hauts et les plus larges du
monde, les séquoias géants, on ne les retrouve à l'état
sauvage qu'ici, dans une région restreinte de l'Ouest de
la Sierra Nevada.
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