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Hawaii (Hawaï)
Archipel de 122 îles à presque 4000km au sud-ouest de San Francisco, l’état d’Hawaii (Hawai‘i en hawaïen, Hawaii en anglais) est aux Etats-Unis sans vraiment l’être. C’est l’Etat le plus méridional du pays et le seul à ne pas faire partie du continent américain. Avec l’Alaska, Hawaï est l’unique état qui ne touche aucun des 49 autres membres de l’Union états-unienne.
Au coeur de l’Océan Pacifique, Maui, Lanai, Kahoolawe, Molokai, Niihau, Oahu, Kauai invitent au dépaysement. Plus de 1,2 million de personnes y vivent, c’est le 42e état le plus peuplé du pays. Honolulu en est la capitale et la principale ville, avec près de 380'000 habitants. Avec une superficie totale de plus de 28'000km2, Hawaï se classe au 42e rang des états américains les plus vastes.
Archipel de contrastes, Hawaï échelonne son altitude entre 0m (sur les rives du Pacifique) et 4205m (point culminant de l’état), au sommet du Mauna Kea, la « montagne blanche » en hawaïen… puisqu’il y neige en hiver.
Si plus de 73% des Hawaïens parlent aujourd’hui l’anglais dès leur naissance, la langue autochtone de l’archipel est le « ‘Ōlelo Hawai‘i ». Proche du tahitien, du maori et du marquisien, elle trouve ses racines dans les langues polynésiennes « toutes proches »… à échelle de Pacifique. Si, il y a quarantaine d’années, 17'000 Hawaïens parlaient encore le « ‘Ōlelo Hawai‘i », ils ne seraient aujourd’hui plus qu’une poignée de locuteurs, majoritairement les personnes âgées ainsi que les 230 habitants de l’île de Niihau – une île privée où ne sont admis que les Hawaïens, résidents actuels ou anciens, ainsi que les ancêtres des Hawaiiens.
Depuis juin 2006, Hawaï propose la plus grande zone marine protégée de la pêche commerciale, au monde. S’étendant sur plus de 350'000 km2, elle inclut des dizaines d’îles et des centaines d’atolls inhabités, hébergeant plusieurs espèces en danger d’extinction. On raconte que le président américain George W. Bush prit cette décision après avoir vu le film « Voyage to Kure » de Jean-Michel Cousteau.
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