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Le Dakota du Sud

Pourtant au Nord des Etats-Unis, le Dakota du sud n'est séparé de la frontière canadienne que par son frère jumeau et autrefois ennemi, le Dakota du Nord. Au sud s'étire le Nebraska et à l'est le Minnesota et l'Iowa.

C'est une terre où se succèdent les basses collines, les profonds canyons, les petits lacs et les vastes plaines. Traversé en son centre par la " Missouri River, le Dakota du Sud se divise en quatre grandes régions : les " Great Plains " à l'ouest, les " Dissected Till Plains " au sud-est, et la vaste " Drift Prairie ", à l'est de l'état - son nom original est en réalité " Coteau des prairies ", attribué au 18e siècle par les premiers colons français. Au sud-ouest du pays s'étirent les hautes Collines noires (" Black Hills "), qui renferment le point culminant de l'état, le Harney Peak à 2207 m. d'altitude.

Plusieurs appellations de localités ou de lieux rappellent la domination française de 1743 à 1803 (voir le chapitre Histoire du Dakota du Sud), comme la capitale, " Pierre ", qui se prononce " Peer ". Sa ville la plus peuplée quant à elle, " Sioux Falls " (les Cascades des Sioux) et ses 150'000 habitants, marche sur les pas des Amérindiens dont de nombreuses tribus peuplaient la région avant l'arrivée des hommes blancs.


Le Dakota du Sud est avant tout la terre d'accueil de l'un des monuments historiques les plus spectaculaires et les plus populaires du pays, les bustes des quatre présidents qui ont le plus marqué l'histoire des Etats-Unis, sculptés dans le granit du Mont Rushmore, à Keystone. Ce mémorial, érigé à l'occasion des 150 premières années de l'histoire américaine, est visité par plus de deux millions de visiteurs annuellement, faisant du tourisme l'une des deux principales ressources financières de l'état du Dakota du Sud.

Au centre du pays, la petite ville de " De Smet " fut le décor des vraies aventures de " La Petite Maison dans la Prairie " (Little Town on the Prairie), relatées dans la série de romans de Laura Ingalls puis dans le série télévisée à succès de Michael Landon. On y visite plusieurs bâtiments historiques même si c'est la localité de Walnut Grove dans le Minnesota qui fut choisie pour le tournage de la série à succès.

Politiquement, le Dakota du Sud est, comme son voisin du Nord, fortement ancré dans une tradition conservatrice. Les Républicains remportent ici les élections présidentielles, au Sénat et au poste de gouverneur. George W. Bush fut à chaque fois plébiscité dans cet état par plus de 60% de la population.

Les associations " Pro-Life " (anti-avortement) y sont les plus nombreuses et les plus actives du pays. Ainsi, en mars 2006, elles ont obtenu une première dans la législation américaine, interdisant le recours à l'avortement sur le sol du Dakota du Sud en tous les cas, inceste et viol compris, sauf si la vie de la mère en dépend. Le médecin qui enfreint cette nouvelle loi encourt 5 ans de prison.

Le gouverneur du pays a signé la veille de la journée internationale de la femme, le 6 mars 2006, cette loi ne s'appliquant qu'à l'état et illégale sur le plan fédéral selon un arrêt rendu en 1973 par la Cour suprême des Etats-Unis qui légalisait l'avortement en encadrant les délais.

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