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Los Angeles
Au sud-ouest des Etats-Unis, sur les rives de l'Océan Pacifique,
la mégapole de Los Angeles frôle la frontière mexicaine.
La " Cité des Anges " ou L.A. pour les intimes, se présente
comme la deuxième ville le plus importante des Etats-Unis,
derrière son éternelle rivale de la côte est, New York.
Avec ses presque 4 millions d'habitants, Los Angeles reste
cependant la ville la plus peuplée et la plus puissante
de toute la côte ouest.
Avant l'arrivée des premiers colons espagnols
en 1542, dirigés par Juan Cabrillo, le site de la future
Los Angeles était occupé par les tribus amérindiennes. Elle
doit sans doute son nom à l'explorateur Gaspar de Portola,
ému en découvrant une charmante rivière qu'il nomma " El
Río de Nuestra Señora la Reina de los Angeles de porciúncula
" (La Rivière de Notre Dame la Reine des Anges de la Porcioncule).
La première colonie mexicaine de 44 colons s'y installa
en 1781 et Los Angeles devint une ville lorsque les trains
de la " Southern Pacific " l'atteignirent en 1876.
Après la Ruée vers l'or déferla sur Los Angeles la
Ruée vers l'or noir, lorsque du pétrole y fut découvert
en 1892, lui assurant un nouveau sursaut démographique.
A cette période, 50'000 habitants (les " Angelenos ") y
étaient recensés ; ils seront plus de 100'000 en 1900, 300'000
en 1910, 500'000 en 1920 avant d'atteindre une population
de plus d'un million d'habitants à l'aube de 1930. Aujourd'hui,
la population a quadruplé et présente une diversité formidable,
originaire de 140 pays et s'exprimant en plus de 220 langues
différentes… une véritable tour de Babel.
En approchant la gigantesque agglomération sur l'une des
27 Highways (autoroutes) qui l'enceignent - c'est le plus
important réseau autoroutier du pays - le visiteur est immédiatement
surpris par le " smog " gommant au loin les gratte-ciels
; un flou omniprésent exacerbé par la chaleur sèche du désert
qui balaie la région, le soleil brille ici 325 jours par
année. Los Angeles suffoque sous les gaz d'un trafic automobile
incessant car ici, la marche à pied n'est pas envisageable.
Pour avoir essayé, les automobilistes s'arrêtent presque
tant cela leur semble rare. Tout est adapté et conçu pour
les voitures, grosses et gourmandes de préférence ; les
commerces, les quartiers et les distances. Il y a plus de
véhicules à Los Angeles (1 voiture pour 1,8 habitant) que
dans toute la géante Russie et certains rapports ne mentent
pas : la Ligue pulmonaire américaine (" American Lung Association
") classe Los Angeles à la tête de la mauvaise liste des
villes les plus polluées des Etats-Unis.
Mais le smog n'empêche pas le glamour de briller sur les
collines dorées de Hollywood frappées de gigantesques lettres
visibles loin à la ronde. Hollywood et ses Sunset et Hollywood
Boulevards, sa " Walk of Fame ", son Chinese Theater et
sa Melrose Avenue, ne compte plus les stars qui illuminent
ses luxueuses hauteurs. Depuis la première décennie du 20e
siècle, la ville est tout simplement considérée comme la
capitale mondiale du cinéma, même si aujourd'hui, rares
sont les films qui y sont encore tournés.
Initialement érigée en 1923, l'inscription à flanc de colline
était alors un panneau publicitaire qui indiquait " Hollywoodland
". Laissé à l'abandon, il fut réhabilité 26 ans plus tard
par la Chambre de commerce, perdant par la même occasion
ses quatre dernières lettres, " Hollywoodland " devint ainsi
" Hollywood ".
Cecil Blount deMille (ou Cecil B. DeMille), un réalisateur
et producteur de cinéma visionnaire, est considéré comme
l'un des pionniers du 7e art californien. Né le 12 août
1881 dans l'état du Massachusetts et décédé le 21 janvier
1959, on se souvient en particulier de son long-métrage
" Les Dix Commandements ", un monument brillamment interprété
par le grand Charlton Heston, qui fait aujourd'hui encore,
référence.
L'aéroport international de Los Angeles (LAX) est le 5e
aéroport commercial le plus fréquenté du monde avec environ
55 millions de passagers annuels, presque l'équivalent de
la population française. Tandis que son port, le " Los Angeles
- Long Beach Harbor ", est l'un des trois ports les plus
actifs de la planète.
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