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San Francisco
San Francisco, la quatrième ville de Californie, est aussi
la quatorzième agglomération la plus peuplée des Etats-Unis.
Si 700'000 personnes habitent la ville même, sa périphérie,
génériquement appelée la " Baie de San Francisco " atteint
7 millions d'habitants. Les constructions se serrent comme
elles le peuvent sur la côte pacifique. Ici, la densité
est l'une des plus importantes du pays.
Vue du large, San Francisco présente une
silhouette atypique, surmontée de son " Transamerica Pyramid
Building ". L'île-forteresse d'Alcatraz, ancien pénitencier
de haute sécurité accroché à son rocher, se découpe au premier
plan, on devine derrière le Golden Gate Bridge.
Les Espagnols furent les premiers colons européens à y implanter
une colonie en 1776 qu'ils nommèrent " St. Francis ". En
1848, l'avènement de la Ruée vers l'Or provoqua une
immigration massive qui transforma rapidement la petite
colonie en ville croissante.
En 1906, San Francisco connaît la pire catastrophe naturelle
de son histoire lorsque la terre tremble et provoque un
gigantesque incendie qui s'étend à la majorité des quartiers.
La ville est anéantie à plus de 80%, des milliers d'habitants
meurent tandis que des hordes de réfugiés s'installent provisoirement
dans le Golden Gate Park. Aujourd'hui encore, l'activité
sismique de San Francisco est étroitement surveillée, de
nombreuses mais discrètes alertes sont signalées chaque
année. Les sismologues attendent anxieusement le prochain
séisme gigantesque qu'ils savent incontournable, tant l'activité
sismique sous le sol de la Baie est intense. San Francisco
s'est érigée sur les failles de Hayward et de San Andreas
qui causèrent, en 1957 puis en 1989, deux tremblements de
terre importants, qui ne causèrent heureusement que des
dégâts matériels.
Les années 60 voient émerger dans les quartiers alternatifs,
notamment de " Haight Ashbury " et sa " Haight Street ",
des mouvements hippies qui deviendront révolutionnaires.
Ils luttent contre la guerre au Viêt-Nam et pour la libération
sexuelle.
Sur les hauteurs de la ville, le quartier de " Castro "
voit s'implanter un mouvement homosexuel qui sera bientôt
le plus puissant du pays, regroupant la majorité des personnes
gays et lesbiennes des Etats-Unis. Harvey Bernard Milk,
assassiné en 1978, fut le premier maire ouvertement homosexuel
de la ville, il est aujourd'hui considéré comme un martyre
de la lutte pour l'égalité entre hétérosexuels et homosexuels.
Aujourd'hui, San Francisco reste la capitale de la contre-culture
américaine, un bastion démocrate, une bouchée d'Europe dans
une Californie plutôt conservatrice et pimpante.
San Francisco la révolutionnaire est aussi ouverte sur le
monde, en particulier sur l'Asie toute proche. Ses nombreux
immigrés chinois et japonais y ont construit les principales
et les plus anciennes " Japantown " et " Chinatown " du
pays. Aujourd'hui, les Italiens ont leur quartier, tout
comme les Français, les Irlandais et les même les Russes.
Si la Californie étouffe toute l'année sous l'air sec qui
s'échappe de ses vastes plaines désertiques, San Francisco,
dont la baie s'enfonce dans l'Océan Atlantique, baigne dans
un climat constant tout à fait particulier. La température
y dépasse rarement les 24 degrés, il y pleut beaucoup et
son brouillard, le mythique " fog ", enveloppe les côtes
dès les premières lueurs matinales. Imperturbable, il est
superbe lorsqu'il enveloppe la structure rouge vif du Golden
Gate Bridge.
San Francisco est aussi célèbre pour ses 42 collines, ses
" hills ", serpentées par des ruelles souvent vertigineuses.
On ne compte plus les courses-poursuites sur grand et petit
écran tournées ici, ni les pare-chocs et autres châssis
restés au bord de la route. Lorsque les " cable cars ",
les célèbres tramways historiques de la ville, sillonnent
ces routes escarpées, le temps s'arrête et San Francisco
se fige en une carte postale grisante. Ces engins sont tractés
par des câbles métalliques qui défilent à l'intérieur d'un
réseau ferré serpentant le cœur de la ville. En s'agrippant
ainsi, les " Cable cars " sont capables de se hisser au
sommet de véritables petites montagnes. Le gouvernement
les a sacrés " National Monuments " (Monuments nationaux).
L'aéroport international de San Francisco (SFO), à moins
de 13 kilomètres de la ville, est le deuxième hub principal
de Californie après celui de Los Angeles (LAX). Avec un
trafic annuel de 51 millions de passagers, c'est le 9e aéroport
des Etats-Unis et le 14e plus important du monde.
Voir aussi :
Vidéo San Francisco
Reportage à Oakland au siège du collectif Ruckus society, concepteur des cartes warprofiteers : les 53 plus importants profiteurs de la guerre en Irak.
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